CIRUGÍA FINA EN MILANELLO

Poco a poco, si hacer mucho ruido, el Milán se va rejuveneciendo y el cambio de ciclo que se vislumbraba hace unos años empieza a hacer efecto.

Los Costacurta, Maldini, Cafú, Serginho, Inzaghi etc. están dando paso a una nueva generación liderada por el joven Pato y que, mezclando fichajes con incorporaciones de jugadores de la centera, están bajando la media del 11 titular del equipo milanista.

Estamos hablando de los Pato, Bonera, Kaladze, Pirlo, Gourcuff, Kaká, Gilardino... Y Kaká, el actual Balón de Oro. Todos ellos por debajo de los 30 años, forman actualmente la columna vertebral del equipo, junto con veteranos como Dida, Nesta, Seedorf, Gattuso y Ronaldo.

En todo caso, la gran operación renove del equipo está prevista para el próximo mes de julio, sobretodo si el Milán contrata a Mourinho como sustituto de Ancelotti.
El portugués sería el encargado de hacer la transición definitiva con los fichajes de jóvenes africanos a los que el técnico nos tiene acostumbrados. Jugadores como Obi Mikel, Essien, Muntari o Drogba llegarían al Milán para sutituir a las actuales vacas sagradas del vestuario.

Después de la retirada hace pocos meses de Billy Costacurta, todo apunta a que los siguientes serán los defensas Maldini y Cafú, los eternos carrileros que poco a poco están viendo como Bonera y Jankulovski les dejan en el banquillo más a menudo de lo que a ellos les gustaría.

Respecto a Serginho e Inzaghi, parece que puede aguantar un par de años en el equipo, sobretodo viendo el gran rendimiento que tienen en los minutos de los que disponen.
Habrá que ver cuáles son los fichajes en verano, pero también parecen prescindibles.

Respecto al centro del campo, todo apunta a que el triángulo Pirlo-Gattuso-Seedorf va a seguir siendo importante en el equipo, ya que se trata de jugadores básicos en el juego del Milán y no parece que su rendimiento vaya a caer en las próximas fechas. En todo caso habría que ver que sucede si llega Mourinho y decide fichar a un jugador del perfil Essien, lo que cambiaría completamente el estilo del equipo.

Y finalmente, nos centraremos en el extraño tridente que se está consolidando en San Siro: Kaká, Ronaldo y Pato. El primero de ellos está fuera de ninguna discusión, al tratarse de uno de los tres mejores jugadores del mundo (no entraremos en si es el mejor o no). Pero los otros dos me generan serias dudas, uno porque el momento álgido de su carrera ya pasó hace tiempo y el otro porque aún no está capacitado para tener un rol importante en un equipo de tanta entidad. Es muy pronto para hablar de Pato, pero su caso puede ser parecido al de Robinho: Jugador fichado directamente de la liga brasileña a un precio astronómico (22 millones), sin experiencia en el competitivo fútbol europeo y con muchas cosas que demostrar. A la recámara están Gilardino, un jugador que pasará a la historia como "lo que pudo haber sido y no fue", y el eterno Inzaghi, el único suplente del mundo capaz de marcar 2 goles en una final de Champions.

Seguiremos con interés el futuro del equipo, enterrado en el Calcio y con las esperanzas puestas en la Champions League, su torneo predilecto. Pero más interesante será lo que ocurra en verano en caso de que haya cambio de entrenador. Tendrán que estar atentos los dirigentes de los clubes europeos, tanto para fichar viejas glorias como para retener a sus diamantes en bruto.

Redactor: Bernat Barata

DUELO DE PICHICHIS

Cristiano Ronaldo y Adebayor culminan la mayoría de las jugadas de sus respectivos equipos y, además, encabezan la lista de goleadores de la Premier justo en el momento en que arranca la segunda vuelta de la competición.

No en vano, tanto United como Arsenal son co-líderes empatados a puntos y con los red devils como líderes virtuales por el golaverage.

En esta jornada, Wegner y los suyos se la jugaban ante el maltrecho Fulham -camino de acompañar al Derby Country en los puestos de descenso- y al que ha despachado con un más que solvente 0-3 que despeja las dudas que durante el mes de Diciembre se sembraron en el norte de Londres. Adebayor puso la cabeza en los dos primeros tantos para encarrilar el encuentro y los tres puntos. Ya en la segunda parte Rosicky culminaría una jugada espectacular de Eduardo da Silva -de lejos, el mejor del partido-.
Hoy el togolés se asoció con un inspirado Eduardo, capaz de crear ocasiones en mitad de las situaciones más adversas imaginables. Se zafó de cuantos defensas le salieron al paso para hacer temblar los espectadores que abarrotaban el Craven Cottage.
Los dos goles que ha transformado hoy Adebayor le colocan segundo en la lista de goleadores de la Premier, con 15 tantos, a tan solo dos de Ronaldo.

Y hablando de Ronaldo, enlazamos con el United. Ya no nos sorprende ver al portugués con índices goleadores por encima de la media de cualquier jugador de banda. Pero después de las dos últimas temporadas de Ronaldo, nada nos sorprende en él -demasiado malacostumbrados nos tiene-. El año pasado ya sobrepasó las expectativas con una segunda vuelta antológica en la que fue el eje a través del cual el United se formó para conseguir unos números ligueros de récord, y destronar así de la hegemonía del Chelsea en liga.
Hoy el United se jugaba en Reading unos tres puntos importantes, pues los Royals son uno de los equipos más batalladores y complicados de jugar de toda la Premier, sobre todo a domicilio.
El partido fue poco vistoso, con el United excesivamente precavido en la primera mitad. Faltaba fluidez, velocidad e ideas. Rooney no tuvo su mejor día, como tampoco Tévez. Pero la grandeza de estos futbolistas es tal que hasta en estas condiciones se inventaron en la segunda mitad una jugada de dibujos animados en la que el argentino asistenciaba al inglés y que este culminaba con maestría con un toque sutil a la par que envenenado.
Pero faltaba el golito de "C", quien lo había intentado incesantemente a lo largo de todo el encuentro. Chutes lejanos, faltas, jugadas personales... pero no llegaba. Sabía que era pichichi y que Adebayor ya había anotado dos goles. La condición de encabezar la lista de goleadores es una situación con la que el portugués se encuentra a media temporada mas que buscarla de inicio. Pero una vez que a uno le humillan tras no concederle el balón de oro y con una oportunidad única para demostrar al mundo quién es el mejor, el portugués no la desaprovecha. Con el partido roto, en las postrimerías del encuentro, arranca desde su propia área prácticamente y conduce con velocidad y corazón un contraataque que él mismo culminaría más de 70 metros más adelante. Un gol de persistencia, de voluntad, de reivindicación y, como es marca de la casa, de calidad.

Choque de goleadores, uno nato y asistenciador (Adebayor), y otro improvisado ("C" Ronaldo), como las jugadas que se inventa a cada partido y que nos dejan a los amantes del buen fútbol con la boca abierta.
Pero los goles no son cosa de dos, y Mwaruwari ha materializado hoy su segundo hat trick de la temporada y sigue la estela goleadora con 12 goles. Al igual que "The Kid", el joven madrileño que en su año como "rookie" y un partido menos también luce unos números excelentes, con 11 tantos en Premier.

Goleadores Premier League:
1. C. Ronaldo - 17 goles
2. Adebayor - 15 goles
3. Benjani Mwaruwari - 12 goles
4. R.Keane - 11 goles
5. Fernando Torres - 11 goles

Redactor - Roger Llorens

LUCHA, SACRIFICIO... Y EMPATE

Buen partido y buen resultado el del Barça ayer en el Sánchez Pizcuán. Lejos de la avalancha sevillista que ha caracterizado este tipo de partidos en las últimas temporadas, esta vez el Barça consiguió aguantar el chaparrón.

Hasta el primer gol, el juego del Barça fue muy bueno, ya que jugó siempre lejos de la puerta sevillista y dominó el partido con cierta tranquilidad. Después del gol de Henry, con gran asistencia de Márquez (2 de los mejores ayer), el equipo especuló demasiado con el resultado como después reconoció en rueda de prensa su téncico, Frank Rijkaard.

Fue una lástima porque llegar al descanso con 0-1 hubiera sido un grandísimo resultado, pero a pocos minutos del 45 apareció Diego Capel, el mejor del Sevilla ayer, para poner en el marcador el 1-1 con toda la segunda parte para jugarse.

Lo cierto es que ayer lo pasó mal con Capel, pero la verdad es que yo pensaba que podría ser peor. La mayoría de veces consiguió aguantarlo y le obligaba a retroceder atrás. En la otra banda, Adriano no llevaba apenas peligro y solo Jesús Navas cuando salió y las interminables subidas de Alves llevaban peligro real a la portería del Barça.

Por cierto, interesante variante táctica la de ayer en el equipo culé, ya que jugaron una especie de 4-2-3-1 con doble pivote (Edmilson-Xavi), Dos Santos e Iniesta en las bandas y Henry como segundo delantero por detrás de Eto'o (luego Frank explicó que el motivo es que Iniesta debía seguir a Alves y Henry a Poulsen. Me parece interesante que por fin Rijkaard se haya dado cuenta de que a veces hay que hacer las alineaciones pensando en el rival, y ayer se puede decir que lo hizo.

En la segunda parte, tímida avalancha del Sevilla con 3-4 ocasiones para lograr el 2-1, las más claras un cabezazo de Chevantón que desvió un excelente Valdés y un centro en profundidad de Alves que superó a Milito y apunto estuvo también de convertirse en gol.

En cambio, el Barça firmó el empate y apenas salió de su campo, en parte por culpa de la condición física del equipo, y también por el gran empuje del Sevilla. Aún así, creo que el equipo tendría que haber intentado crear ocasiones, porque los laterales del Sevilla jugaban muy adelantados y en alguna contra se habrían podido crear ocasiones.

Los mejores de ayer el Barça fueron Milito (fenomenal en colocación y antipicación), Márquez, Henry y Dos Santos. Me gustó especialmente el partido del mexicano, y viendo el partido no se si realmente era un partido para Bojan Krkic.

Tanta locura por Bojan es un poco exagerada, parece que sea el mejor delantero del equipo y para mi aún no está preparado para ser titular en este equipo. Físicamente tiene que progresar mucho (aún tiene mucho tiempo), y tiene que ganar mucho en experiencia, aunque claro, para eso tiene que jugar. Si no fuera porque Eto'o se va yo le hubiera cedido a otro equipo de cara a la segunda vuelta, donde habría jugado siempre y quizás hubiera podido ir a la Eurocopa con España. Pero bueno, tal y como está Henry quizás mejor que se quede por si algún día tiene que salir en el 11.

Volviendo a la eliminatoria, buen resultado pero ojo: El 1-1 es engañoso, porque si el Sevilla se adelantara en el Camp Nou ya iría a contracorriente el resto del partido, y óbviamente el Barça no puede jugar al 0-0. Veremos qué sucede, pero ayer el Barça dió símptomas de mejora y veremos si este sábado sigue la progresión.

Redactor: Bernat Barata

NEGOCIOS "REDONDOS" PARA BOCA JUNIORS

La fiebre por hallar el nuevo Fernando Redondo dura desde que éste se retiró, dejando un vacío sobre el terreno con su particular y eficiente estilo de juego.
En Madrid lo buscaron en Argentina, de algún chaval que tomara en Redondo su ídolo. Quien busca, encuentra, y así otro Fernando, Gago, salió a la palestra como su inequívoco sucesor. El chico jugaba de centrocampista defensivo, a sus 20 años organizaba Boca, siendo el eje a través del cual las jugadas cobraban vida y sentido. No se prodigaba en exceso hacia el gol, de hecho en sus 70 apariciones tan solo anotó 1 gol. Pero Gago era elegante, la pisaba con clase, capaz de entregar balones al pie con envíos de 40 metros... ¡y para colmo tenía el pelo largo también!
Barcelona y Madrid se interesaron por él, pero estaba claro quién lo anhelaba más, pues desde la capital ya reservaban el lugar del pivote defensivo organizador a él. Ese Fernando también debía ser suyo.
El problema es que cuando se hacen muy evidentes las intenciones de fichar a un jugador, acrecentadas por los períodicos de la capital que cada día sacaban una foto nueva suya y repetían en imágenes el único gol que marcó en Boca, se acaba pagando caro, incluso sobrevalorado. En Madrid es un clásico, pues el talonario blanco nunca toca fondo, y eso lo saben el resto de clubes, que buscan sacar mayor tajada que si se tratara de otra entidad de menor categoría.
La operación se cerró por una cifra cercana a los 20 millones de euros, un hecho fehaciente de que la apuesta por el "Redondo del siglo XXI" iba a ser Gago.
Nunca he sido partidario de comparaciones, pues son gratuitas, y además nunca hacen por el bien del jugador o el equipo en el que juega. Ejemplos recientes del Real Madrid sería la etiqueta de "el nuevo Ronaldinho" con que se trajo a Robinho, y que le pesó mucho durante su primera temporada -además de otros problemas con el entrenador-, y que ahora que ya no es tal la comparación el brasileño está desplegando su mejor fútbol. Más reciente fue el descaro con que, tras dos partidos -y dos, son dos- Sneijder se había convertido en el mismísimo Alfredo Di Stefano.
Pues con Gago sucedió algo semejante. Exigido a hacer olvidar, y a la vez recordar, al mejor Redondo, no encontró un puesto en el 11 inicial la temporada pasada. Este año también ha sufrido por hacerse hueco, aunque parece que partido a partido, y atrás ya el factor mediático del recién llegado, Gago consigue vislumbrar su puesto, para posteriormente recuperar su mejor juego.

Pero escasos meses después de la marcha de Gago de Boca, desde Argentina nos anuncian la llegada del nuevo mesías del centro del campo, otro joven de 19 años llamado Banega. No hacía ni medio año que Gago se fue que en Boca ya desputaba otro organizador: elegante, de los que pisan y "repisan" el balón, que ponen el cuerpo para mantener la posesión como ponen balones al pie... y, como no, ¡con el pelo largo!
Éver Banega debía consagrarse en el Mundial sub-20 disputado en verano en Canadá. ¡Y vaya si se consagró! Campeón con la llamada "Argentina del Kun" e indiscutible durante todo el torneo, equilibró la balanza entre el ataque y la defensa con maestría. Al igual que Gago, Ever tiene un rigor táctico matemático, guardando la posición y la espalda al centro del campo en todo momento, el primero en dar el pase de cualquier jugada y con dominio de ambas piernas para gestionar la posesión cuando el balón entra en su territorio.
¿Tardaría mucho este "otro nuevo Redondo" en llegar a Europa? Ni medio año ha durado como "5" en Boca. De nuevo, la necesidad del Valencia de suplir el "despido" de Albelda y el caché que mantiene a nivel mundial el conjunto ché ha hecho que la tasación de Banega subiera hasta los 18 millones de euros, cifra que finalmente se ha embolsado Boca por su venta. Redondo o no, al igual que Gago, Banega es un gran jugador, con mucho futuro, pero pagado a un precio descaradamente inflado. Un riesgo que Madrid y Valencia se pueden permitir, pero que llevado de otra forma hubiera salido mucho más económico, y consecuentemente rentable. Porque buscar "el nuevo Redondo" con apenas unos partidos jugados en una liga como la argentina -muy distinta al fútbol europeo- es un riesgo elevado que no debería valorarse en 18-20 millones.

Por muy "redondo" que sea todo, tanto para los que compran porque fichan a su sucesor, como para los que venden porque ellos realmente sí que apuestan por un trueque redondo, seguro que no tardamos en oír cantos de sirena con la aparición de otro más. Y es que 40 millones por dos chavales de 20 años hace que, a buen seguro, el próximo "5" con pelo largo que se luzca en la Bombonera nos venga etiquetado como "el nuevo Redondo de verdad".

Redactor - Roger Llorens

¿DOS POR EL PRECIO DE UNO, O UNO POR EL PRECIO DE DOS?

El dilema de la portería no es nuevo. Aunque tampoco es el problema de quién jugará bajo palos, más bien de quién lo verá desde el banquillo.

La reciente lesión de Jorquera con la "selecció" ha acabado destapar uno de las mayores controversias de cualquier gran equipo: ¿un portero de primer nivel o dos buenos porteros?
Los ejemplos recientes nos aportan algo de luz acerca de los diferentes casos que se pueden dar en los grandes equipos.

- Valencia:
En verano aterrizaba en el conjunto ché uno de los mejores guardamentas de la bundesliga, Timo Hildebrand, dispuesto a compartir opciones con el veterano Cañizares. Si bien la historia reciente no auguraba una relación de amistad, parecía que Timo era lo suficientemente frio y maduro como para no caer en los cruces de críticas y provocaciones que hartaron al mismo Palop quien, años más tarde de su marcha del Valencia al Sevilla, declaró que el "cañete" le hacía la vida imposible, y que fue un alivio para él abandonar la disciplina valencianista.
Los meses evidenciaron que tampoco Hildebrand veía en Cañizares un compañero, ya que se sinceró afirmando que no se hablaban en los entrenamientos.
Actualmente la situación se ha decantado en favor del alemán, quien durante este primer tramo de la temporada alternaba titularidades con Cañizares, pero que con el despido de éste se ha quedado con la portería de Mestalla sólo para él.

- Real Madrid:
Madrid es una fábrica inacabable de grandes porteros, y de no ser por haber coincidido en la "generación Casillas", muchos de ellos hubieran podido defender la camiseta blanca con solvencia. Y bajo esa carga inalterable se decide en la capital quién lucirá el dorsal "13", encargado de calentar a Casillas antes de cada encuentro. Los jóvenes saben que con él por delante no aspiran a la titularidad, pero Dudek no lo creyó así. El veterano portero polaco procedente del Liverpool, incapaz de arrebatarle el puesto a Reina, creyó -con algo de ingenuidad- que podría hacerlo con Casillas. Y es que recientemente, tras ver cómo sus minutos sobre el campo a mitad de temporada eran de risa, declaró que querría abandonar la entidad blanca para asegurarse la presencia en la selección de cara a la Eurocopa del próximo verano, pues creía que aquí podría luchar por la titularidad. En la secretaría técnica no están demasiado por la labor de venderle, pues responde al perfil ideal que debe tener un suplente de Casillas: veterano, con experiencia a nivel continental y de garantías.
Este es otro modelo que no ha fructificado como se esperaba, pues nadie imaginaba que Dudek saldría en rueda de prensa desilusionado acerca de su suplencia escasos 5 meses después de su llegada.

- Barcelona:
En Barcelona todo dio un giro tras la grave lesión de Jorquera, quien estará en el dique seco para lo que resta de temporada. Los rotativos catalanes sacan humo para intentar inventarse futuribles para ocuparse de la vacante en la sombra de Valdés. Parece que la directiva opta por el perfil "Madrid", buscando un guardameta veterano, con experiencia y que asuma su suplencia. En la otra mano está la carta Oier Olazábal, el joven pupilo de Unzué que llegó a Barcelona este verano para defender la portería del filial. El chaval es joven e inexperto, pero ocuparía el puesto de suplente de Valdés con una ilusión que ningún fichaje podría aportar. Los puntos débiles de esta opción son evidentes, y es que cualquier problema o indisposición de Valdés provocaría un pánico en la entidad que haría temblar al joven Oier y al aficionado culé. Y eso por no hablar de que dicho sobresalto se produjera en un partido relevante de Liga o Champions, donde el problema llegaría a magnitudes críticas. Aunque no todo es negro, pues parece bastante improbable que Valdés se pueda perder algún partido partiendo de la base de que tal hecho no ha sucedido en los últimos cinco años.
Si bien Oier no daría la seguridad que da Valdés cuando está en el campo, ¿acaso Jorquera sería un seguro en un hipotético cruce de cuartos de final o semifinal de la Champions? El "soci", ya de por si sufridor y pesimista por naturaleza, debería tirar de tranquilizantes antes de los partidos. Porque no es lo mismo estar tirando en los últimos años la Copa del Rey con Jorquera que jugarse el pase a la siguiente fase en una Champions.

¿Dos buenos porteros o un gran portero y otro para entrenarle? O lo que es lo mismo, ¿dos por el precio de uno o uno a precio de dos? El debate sigue abierto, obviamente todo con sus pros y sus contras, pero dejando entrever una cuestión nada sencilla de sentenciar. Cada entidad, cada ciudad y cada cultura incitan a seguir modelos diferentes a la hora de dar respuesta a esta cuestión con la que ahora se encuentra la poco previsora secretaría técnica del Barcelona, pues de haberse planteado esta posibilidad tiempo atrás, ahora el dilema no sería tal.

Redactor - Roger Llorens

YO VOTO 'MOU'

Cuando se habla del nuevo entrenador del Barça siempre aparecen los mismos nombres: Van Basten, Valverde y Guardiola. Yo creo que el sucesor de Rijkaard tiene que ser otro perfil de entrenador, un entrenador con experiencia, recursos tácticos y capacidad de motivación: Y ese no es otro que Mourinho, uno de los hombres más odiados por la afición culé.

Cuando los aficionados oyen este nombre, lo primero que piensan es en las polémicas ruedas de prensa del portugués en sus duelos de champions contra su ex-equipo, pero hay que recordar que también ha tenido problemas con entrenadores y aficionados de otros equipos.

Quizás sí que es un poco maleducado, pero la mayoría de sus polémicas declaraciones las hace como resultado de una estrategia con la que consigue quitar presión a sus jugadores y cargársela toda él. No será tan mala persona cuando el núcleo duro del Chelsea (Terry, Lampard y Drogba) se decepcionaron tanto con su despido, especialmente el último.

Mourinho es capaz de sacar el máximo rendimiento a sus jugadores, y consigue que éstos se involucren en los objetivos del equipo y luchen para lograrlos. Tácticamente, a diferencia de Rijkaard, sabe leer perfectamente los partidos, y destaca por su gran capacidad de hacer las alineaciones y tácticas ideales para contrarrestar los puntos fuertes del rival.
Por ejemplo, no tendría ningún problema en presentarse a Anfield Road en unas semifinales de Champions con un centro del campo Márquez-Touré-Deco-Iniesta con Messi y Eto'o arriba, cosa que Rijkaard no haría nunca porque tiene miedo de probar tácticas diferentes al gastadísimo 4-3-3 (y el día que lo cambia es para jugar 3-4-3 como se jugaba hace 15 años), así como la imporancia de las jerarquías en el equipo (¿habría sido titular Ronaldinho en el el gran clásico si Mou hubiera sido el entrenador?).

El principal problema para su fichaje, y seguramente el motivo por el cuál la directiva ni siquiera se planteará traerlo, es que no encaja con la filosofía Barça: O sea, la de estar orgullosos cuando te eliminan de la champions tendiendo un 70% de posesión y chutando 10 veces a puerta y la de que es más importante que jueguen 5 jugadores de la cantera que ganar fuera de casa.

Además, la manía que le tiene la afición del Barça también haría inviable que viniera, y ya se sabe que en el Barça lo más importante es el soci y el entorno.

Mi apuesta por un Barça mejor, por lo tanto, consistiría en desprenderse de la doble R (Rijkaard-Ronaldinho) e iniciar un nuevo proyecto liderado por la doble M (Mourinho-Messi) aprovechando la buena relación de Mourinho con los mejores jugadores del Chelsea para intentar traer a jugadorazos como Essien o Drogba.

Esto no sucederá, y por eso esta entrada se tendría que haber escrito hace 2 días (28 de diciembre, día de los inocentes) pero los que queremos volver a ver a un Barça ganador nos estamos dando cuenta de que hay que tomar decisiones. Ahora no se tomarán porque el equipo está vivo en todas las competiciones, pero si en cuartos de la Champions el Barça es eliminado y en aquellas fechas se encuentra a 10 puntos del Madrid, la patata caliente la tendrá Laporta.

Mientras, confiaremos en que los que están hagan la mejor temporada posible y que al menos ganen 1 de los 3 títulos a los que aspiran. Muchos se conformarían con estos logros.

Mientras, Bojan Krkic sigue creciendo paso a paso y en enero habrá que fichar a un portero suplente para suplir a Jorquera: Mis candidatos: Itandje (Liverpool), Ustari (Getafe) y Cañizárez (Libre), aunque los dos primeros creo que serían demasiado caros.

Redactor: Bernat Barata

EL "BOXING DAY" CORONA LÍDER AL UNITED

Inglaterra es un país de tradiciones, muchas de ellas ligadas al deporte rey, y el boxing day es una más. Desde hace más de un siglo, el día 26 de Diciembre se remarca en el calendario no como un día festivo sino como uno de fútbol.
La Navidad no es sinónimo de parón futbolístico tal y como hacen la mayoría de competiciones. Todo lo contrario, los partidos se suceden con mayor prontitud que nunca, y ayer con cambio de líder.

A finales de noviembre parecía que la Premier tenía un nombre propio. Por juego, espectáculo, resultados y perspectivas parecía que el Arsenal debía seguir con paso firme en la cabeza de la tabla. Su renta no era pequeña, pues 7 puntos les separaban ya de ese segundo peldaño formado por United, Chelsea y Liverpool. Wegner y los suyos maravillaban al mundo con la velocidad y precisión con que enlazaban cada jugada, respaldados a su vez por una sobria y rápida defensa formada por los "veteranos" del equipo: Kolo Touré y Gallas.

Por su parte, el United venía crecido, aunque duramente trastabillado por su derrota a domicilio ante el Bolton en la última jornada de Noviembre. Aun así, las sensaciones de conjunto eran prometedoras, con Ronaldo, Rooney y Giggs recuperano el nivel físico y de juego de la temporada pasada, y con Tévez y Anderson cada vez más integrados en lo que Fergusson les exigía.

Diciembre ha sido como el día y la noche para ambos conjuntos. Mientras que el Arsenal ha tropezado en tres de los cinco encuentros disputados hasta ahora en este mes, el United ha encadenado 5 victorias seguidas, algunas importantes por el nivel de los rivales.

- Los de Wegner empataron ante el Newcastle y se vieron sorprendentemente abatidos por el Middlesbrough en la jornada siguiente. Obtuvieron seis puntos vitales ante el Chelsea y el Tottenham, ambos en el fortín en que se ha convertido el Emirates.
- Los de Fergusson, como decimos, cuentan sus partidos por victorias. Fulham, Derby Country, Liverpool, Everton y Sunderland se postraron ante la superioridad del United.

Ayer, antes de los encuentros de la jornada, la ventaja que separaba Arsenal y Man.U era tan solo de un punto. El United barrió del terreno de juego al débil Sunderland por 0-4 y esperó pacientemente el encuentro entre Portsmouth y Arsenal. Fratton Park -el campo del Portsmouth- es uno de los campos más complicados de la Premier, y es que no en vano se han convertido los de Harry Redknapp en uno de los equipos menos goleados en casa. Y el escenario que se vivió no fue muy distinto al pronosticado, con el Arsenal estancándose jugada tras jugada en la organizada y física muralla defensiva del Pompy. Ocasiones hubieron en ambos marcos, alguna más para los gunners, pero el resultado final fue el mismo con el que salieron al campo, y este 0-0 arrebataba al Arsenal el liderato que ostentaba desde la quinta jornada -curiosamente tras su victoria ante el Portsmouth en la primera vuelta-.

Para las próximas jornadas, el Arsenal debe recuperar su juego de conjunto y la frescura con que encaraba los encuentros, sobre todo una vez sobrepasados los tres cuartos de campo. El United, por su parte, deberá seguir creciendo para acabar de engrasar una maquinaria que cuando trabaja al máximo es imbatible, como demostró la temporada pasada con unos registros históricos.

Así pues, los puestos de Champions y UEFA en la Premier se distribuyen de la siguiente manera:
1. Manchester United - 45 puntos
2. Arsenal - 44 puntos
3. Chelsea - 38 puntos
4. Liverpool - 36 puntos (1 partido menos)
5. Manchester City - 35 puntos
6. Everton - 33 puntos

Redactor - Roger Llorens